Par R. Bourdeix, 15 Novembre 2019.
Les variétés de noix de coco traditionnelles sont généralement classées en quatre types principaux:
Les variétés de noix de coco traditionnelles sont généralement classées en quatre types principaux:
- Le type Grand, qui représente 90 à 95% de tous les cocotiers existants. ces cocotiers sont souvent appelés simplement "Grand". Ils forment généralement des populations allogames (pollinisation essentiellement croisée) assez hétérogènes. Les Grands grandissent à un rythme d'au moins 50 cm par an (jusqu'à parfois 150 cm) lorsqu'ils sont jeunes. Il fleurissent généralement entre 5 et 10 ans après plantation. Leur durée de vie économique est estimée à 60-70 ans.
- Des types nains autogames, qui s'autofécondent préfentiellement. On les appelles souvent des nains de type Malais, des nains "fragiles", des nains à troncs fins, ou tout simplement... des nains. Au jeune âge, il grandissent à un rythme de 15 à 30 cm par an. Ils ont une durée de vie productive de 30 à 40 ans. Plantés dans de bonnes conditions, ils commencent généralement à fleurir 12 à 30 mois après la plantation en champ. Outre leur petite taille, ces variétés présentent une combinaison de caractéristiques communes: autogamie préférentielle, petite taille des organes, précocité et émission rapide d'inflorescences. En raison de ces deux dernières caractéristiques, ils jouent un rôle important dans les programmes d’amélioration génétique. A noter que les cocotiers de type Ha'ari Papua sont souvent classés dans cette catégorie, bien que l'on rencontre parmi eux des types semi-Grands, voire Grand. Sur ce site, nous avons choisi de présenter les Ha'ari Papua comme une catégorie distincte.
- Le type Nain Compact, spécifique de la région Pacifique, et décrit dans la littérature comme à pollinisation croisée (allogame). En fait ces nains ont des régimes de reproduction beaucoup plus divers, variables et complexes qu'ont le dit. Ces nains sont parfois appelé "Niu Leka" car le Niu Leka de Fidji est le premier cultivar de ce type à avoir été décrit, mais il existe une large diversité, et à notre avis au moins une vingtaine de variétés distinctes. Ces nains ont un tronc épais, qui débute souvent par un bulbe basal marqué, et une croissance allant généralement de 7 à 12 cm par an. Ils restent rares et très insuffisamment collectés.
- Il existe des formes appelées "type semi-Grand", qui sont intermédiaires entre Nains et Grands, ou entre Nains Compacts et Grands.Le plus célèbre est le cultivar King Coconut du Sri Lanka, autogame, qui produit des fruits pointus orange vif. En fait, il semble que ces types sont plus répandus qu'on le pense, mais il ont été en quelque sorte écartés par les scientifiques qui préférait se focaliser sur un modèle simple à deux catégories, Nains et Grands. Il est probable que les agriculteurs vont créer de nombreux nouveaux types Semi-Grand en plantant des semences récoltées sur des hybrides Nain x Grand. L'une des "variétés" photographiée en 2019 pourrait avoir cette origine.
Les "Super Nains", une dénomination récente...
Certaines des variétés décrites en Polynésie comme "Nain Compact" sont peut être en fait des Super Nains! Dans la région du Pacifique, certains croisements se sont produit, intentionnellement ou non, entre des Nains Compacts et des nains à troncs fins ou des Ha'ari Papua. Certaines des variétés résultantes, ressemblant à des Nains Compacts avec une tronc court et épais et de larges folioles, sont principalement autogames. Il n’existe toujours pas de nom officiel pour ce nouveau type de variétés, mais Vijendra Kumar (chercheur à Fidji) a suggéré de les appeler «super-nains», car ils pourraient inclure des gènes de nanisme provenant de deux, voire des trois sources de nanisme pour l'instant identifiées chez le cocotier. En quelque sorte, le mélange parfait entre Nain Compact, Nain à tronc fin, et Ha'ari Papua!
Réferences
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Rabone, S. (1845). A vocabulary of the Tongan Language, arranged in alphabetical order: to which is annexed a list of idiomatic Phrases, Vava'u. 1856.Pratt, G. (1862). A Samoan dictionary: English and Samoan, and Samoan and English; with a short grammar of the Samoan dialect. London Missionary Society's Press.
Harries, H. C. (1978). The evolution, dissemination and classification ofCocos nucifera L. The botanical review, 44(3), 265-319.
Meerow, A. W., Wisser, R. J., Brown, S. J., Kuhn, D. N., Schnell, R. J., & Broschat, T. K. (2003). Analysis of genetic diversity and population structure within Florida coconut (Cocos nucifera L.) germplasm using microsatellite DNA, with special emphasis on the Fiji Dwarf cultivar. Theoretical and Applied Genetics, 106(4), 715-726.
